Panoramica
La maggior parte delle persone è consapevole che l'inquinamento atmosferico esterno può avere un impatto sulla salute, ma anche l'inquinamento atmosferico interno può avere effetti significativi e dannosi. Gli studi dell'EPA sull'esposizione umana agli inquinanti atmosferici indicano che i livelli di inquinanti negli ambienti interni possono essere da due a cinque volte – e occasionalmente più di 100 volte – superiori ai livelli esterni.1 Questi livelli di inquinanti nell'aria interna sono particolarmente preoccupanti, poiché la maggior parte delle persone trascorre circa il 90% del proprio tempo in ambienti chiusi. Ai fini di queste linee guida, la definizione di una buona gestione della qualità dell'aria interna (IAQ) comprende:
- Controllo degli inquinanti atmosferici;
- Introduzione e distribuzione di un'adeguata quantità di aria esterna; e
- Mantenimento di temperatura e umidità relativa accettabili.
Temperatura e umidità non possono essere trascurate, poiché i problemi di comfort termico sono alla base di molte lamentele relative alla "scarsa qualità dell'aria". Inoltre, temperatura e umidità sono tra i numerosi fattori che influenzano i livelli di contaminanti negli ambienti interni.
Occorre inoltre considerare le fonti esterne, poiché l'aria esterna penetra negli edifici scolastici attraverso finestre, porte e sistemi di ventilazione. Pertanto, i trasporti e le attività di manutenzione del verde scolastico diventano fattori che influenzano i livelli di inquinamento interno, nonché la qualità dell'aria esterna all'interno degli edifici scolastici.
Perché la qualità dell'aria interna è importante?
Negli ultimi anni, gli studi comparativi sui rischi condotti dal Science Advisory Board (SAB) dell'EPA hanno costantemente classificato l'inquinamento dell'aria interna tra i primi cinque rischi ambientali per la salute pubblica. Una buona qualità dell'aria interna è una componente importante di un ambiente interno sano e può aiutare le scuole a raggiungere il loro obiettivo primario di educare i bambini.
La mancata prevenzione o la mancata risposta tempestiva ai problemi di qualità dell'aria interna possono aumentare gli effetti a breve e lungo termine sulla salute di studenti e personale, come ad esempio:
- Tosse;
- Irritazione oculare;
- Mal di testa;
- Tutte le reazioni;
- Aggravamento dell'asma e/o di altre malattie respiratorie; e
- In rari casi, possono contribuire a patologie potenzialmente letali come la legionellosi o l'avvelenamento da monossido di carbonio.
Quasi 1 bambino su 13 in età scolare soffre di asma, che è la principale causa di assenteismo scolastico per malattie croniche. Esistono numerose prove che l'esposizione ad allergeni presenti negli ambienti interni (come acari della polvere, parassiti e muffe) contribuisca a scatenare i sintomi dell'asma. Questi allergeni sono comuni nelle scuole. Vi sono inoltre prove che l'esposizione ai gas di scarico diesel degli scuolabus e di altri veicoli aggravi l'asma e le allergie. Questi problemi possono:
- Influisce sulla frequenza, sul benessere e sul rendimento degli studenti;
- Ridurre le prestazioni di insegnanti e personale scolastico;
- Accelerare il deterioramento e ridurre l'efficienza degli impianti e delle attrezzature scolastiche;
- Aumenta il rischio di chiusura delle scuole o di trasferimento degli occupanti;
- Tensioni nei rapporti tra amministrazione scolastica, genitori e personale;
- Creare pubblicità negativa;
- Influenzare la fiducia della comunità; e
- Creare problemi di responsabilità.
I problemi relativi alla qualità dell'aria interna possono essere subdoli e non sempre producono impatti facilmente riconoscibili sulla salute, sul benessere o sulla struttura stessa dell'edificio. I sintomi includono mal di testa, affaticamento, respiro corto, congestione nasale, tosse, starnuti, vertigini, nausea e irritazione di occhi, naso, gola e pelle. I sintomi non sono necessariamente dovuti a carenze nella qualità dell'aria, ma possono anche essere causati da altri fattori, come scarsa illuminazione, stress, rumore e altro ancora. A causa della diversa sensibilità tra gli occupanti degli edifici scolastici, i problemi di qualità dell'aria interna possono interessare un gruppo di persone o un singolo individuo e possono manifestarsi in modo diverso da persona a persona.
Le persone che possono essere particolarmente sensibili agli effetti degli agenti inquinanti dell'aria interna includono, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, le persone con:
- Asma, allergie o sensibilità chimica;
- Malattie respiratorie;
- Sistemi immunitari soppressi (a causa di radiazioni, chemioterapia o malattie); e
- Lenti a contatto.
Alcuni gruppi di persone possono essere particolarmente vulnerabili all'esposizione a determinati inquinanti o miscele di inquinanti. Ad esempio, le persone con malattie cardiache possono essere più colpite dall'esposizione al monossido di carbonio rispetto agli individui sani. Anche le persone esposte a livelli significativi di biossido di azoto sono a maggior rischio di infezioni respiratorie.
Inoltre, i corpi in via di sviluppo dei bambini potrebbero essere più suscettibili all'esposizione a fattori ambientali rispetto a quelli degli adulti. I bambini respirano più aria, mangiano più cibo e bevono più liquidi in proporzione al loro peso corporeo rispetto agli adulti. Pertanto, la qualità dell'aria nelle scuole è di particolare importanza. Una corretta manutenzione dell'aria interna non è solo una questione di "qualità", ma comprende la sicurezza e la tutela dell'investimento fatto su studenti, personale e strutture.
Per ulteriori informazioni, vedereQualità dell'aria interna.
Riferimenti
1. Wallace, Lance A., et al. Studio sulla metodologia di valutazione dell'esposizione totale (TEAM): esposizioni personali, rapporti tra ambienti interni ed esterni e livelli di composti organici volatili nell'aria espirata nel New Jersey.Environ. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516
Fonte: https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools
Data di pubblicazione: 15 settembre 2022