Introduzione

I composti organici volatili (COV) vengono emessi sotto forma di gas da alcuni solidi o liquidi. I COV comprendono una varietà di sostanze chimiche, alcune delle quali possono avere effetti negativi sulla salute a breve e lungo termine. Le concentrazioni di molti COV sono costantemente più elevate negli ambienti chiusi (fino a dieci volte superiori) rispetto all'esterno. I COV vengono emessi da una vasta gamma di prodotti, che si contano a migliaia.

Le sostanze chimiche organiche sono ampiamente utilizzate come ingredienti nei prodotti per la casa. Vernici, smalti e cere contengono tutti solventi organici, così come molti prodotti per la pulizia, la disinfezione, la cosmesi, lo sgrassaggio e gli hobby. Anche i carburanti sono composti da sostanze chimiche organiche. Tutti questi prodotti possono rilasciare composti organici durante l'utilizzo e, in una certa misura, anche durante la conservazione.

Lo studio "Total Exposure Assessment Methodology (TEAM)" (Volumi da I a IV, completato nel 1985) dell'Ufficio Ricerca e Sviluppo dell'EPA ha rilevato che i livelli di circa una dozzina di inquinanti organici comuni erano da 2 a 5 volte superiori all'interno delle abitazioni rispetto all'esterno, indipendentemente dal fatto che le case si trovassero in zone rurali o altamente industrializzate. Gli studi TEAM hanno indicato che, durante l'utilizzo di prodotti contenenti sostanze chimiche organiche, le persone possono esporre se stesse e gli altri a livelli molto elevati di inquinanti, e che le concentrazioni elevate possono persistere nell'aria a lungo dopo la conclusione dell'attività.

---

Fonti di COV

Prodotti per la casa, tra cui:

• vernici, sverniciatori e altri solventi
• conservanti per legno
• spray aerosol
• detergenti e disinfettanti
• repellenti per tarme e deodoranti per ambienti
• carburanti immagazzinati e prodotti automobilistici
• forniture per hobby
• abiti lavati a secco
• pesticida

Altri prodotti, tra cui:

• materiali da costruzione e arredi
• attrezzature per ufficio come fotocopiatrici e stampanti, liquidi correttori e carta autocopiante
• Materiali grafici e per lavori manuali, inclusi colle e adesivi, pennarelli indelebili e soluzioni fotografiche.

---

Effetti sulla salute

Gli effetti sulla salute possono includere:

• Irritazione degli occhi, del naso e della gola
• Mal di testa, perdita di coordinazione e nausea
• Danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale
• Alcune sostanze organiche possono causare il cancro negli animali, mentre altre sono sospettate o note per causare il cancro negli esseri umani.

I principali segni o sintomi associati all'esposizione ai COV includono:

• irritazione congiuntivale
• fastidio al naso e alla gola
• mal di testa
• reazione allergica cutanea
• dispnea
• cali dei livelli di colinesterasi sierica
• nausea
• vomito
• epistassi
• fatica
• vertigini

La capacità delle sostanze chimiche organiche di causare effetti sulla salute varia notevolmente, da quelle altamente tossiche a quelle prive di effetti noti.

Come per altri inquinanti, l'entità e la natura degli effetti sulla salute dipenderanno da molti fattori, tra cui il livello di esposizione e la durata dell'esposizione. Tra i sintomi immediati che alcune persone hanno manifestato subito dopo l'esposizione ad alcune sostanze organiche si annoverano:

• Irritazione degli occhi e delle vie respiratorie
• mal di testa
• vertigini
• disturbi visivi e deficit di memoria

Al momento, non si sa molto sugli effetti sulla salute derivanti dai livelli di sostanze organiche solitamente presenti nelle abitazioni.

---

Livelli nelle case

Gli studi hanno rilevato che i livelli di diverse sostanze organiche sono in media da 2 a 5 volte superiori negli ambienti interni rispetto a quelli esterni. Durante e per diverse ore immediatamente successive a determinate attività, come la rimozione della vernice, i livelli possono essere 1.000 volte superiori ai livelli di fondo esterni.

---

Misure per ridurre l'esposizione

• Aumentare la ventilazione quando si utilizzano prodotti che emettono COV.
• Rispettare o superare tutte le precauzioni riportate sull'etichetta.
• Non conservare all'interno della scuola contenitori aperti di vernici e materiali simili non utilizzati.
• La formaldeide, uno dei VOC (composti organici volatili) più noti, è uno dei pochi inquinanti dell'aria interna che possono essere facilmente misurati.
  • Individuare e, se possibile, rimuovere la fonte.
  • Se non è possibile rimuovere il prodotto, ridurre l'esposizione applicando un sigillante su tutte le superfici esposte di pannelli e altri arredi.
• Utilizzare tecniche di gestione integrata dei parassiti per ridurre la necessità di pesticidi.
• Utilizzare i prodotti per la casa seguendo le istruzioni del produttore.
• Assicurati che ci sia molta aria fresca quando utilizzi questi prodotti.
• Smaltisci in modo sicuro i contenitori non utilizzati o usati poco; acquista solo quantità che consumerai a breve.
• Tenere fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.
• Non mescolare mai i prodotti per la pulizia della casa se non diversamente indicato sull'etichetta.

Seguire attentamente le istruzioni riportate sull'etichetta.

I prodotti potenzialmente pericolosi spesso riportano avvertenze volte a ridurre l'esposizione dell'utilizzatore. Ad esempio, se un'etichetta indica di utilizzare il prodotto in un'area ben ventilata, è consigliabile utilizzarlo all'aperto o in ambienti dotati di un sistema di aspirazione. In caso contrario, è opportuno aprire le finestre per garantire la massima ventilazione possibile.

Smaltire in modo sicuro i contenitori parzialmente pieni di prodotti chimici vecchi o non più necessari.

Poiché i gas possono fuoriuscire anche da contenitori chiusi, questo semplice accorgimento potrebbe contribuire a ridurre le concentrazioni di sostanze chimiche organiche in casa. (Assicuratevi che i materiali che decidete di conservare siano riposti non solo in un'area ben ventilata, ma anche fuori dalla portata dei bambini). Non gettate semplicemente questi prodotti indesiderati nella spazzatura. Informatevi se il vostro comune o qualche organizzazione della vostra comunità organizza giornate speciali per la raccolta dei rifiuti domestici tossici. Se tali giornate sono previste, utilizzatele per smaltire i contenitori indesiderati in modo sicuro. Se non sono previste giornate di raccolta, valutate la possibilità di organizzarne una.

Acquista quantità limitate.

Se utilizzi determinati prodotti solo occasionalmente o stagionalmente, come vernici, sverniciatori, cherosene per stufe o benzina per tosaerba, acquista solo la quantità che ti servirà immediatamente.

Ridurre al minimo l'esposizione alle emissioni di prodotti contenenti cloruro di metilene.

Tra i prodotti di consumo che contengono cloruro di metilene si annoverano sverniciatori, solventi per adesivi e vernici spray. Il cloruro di metilene è noto per essere cancerogeno negli animali. Inoltre, nell'organismo viene convertito in monossido di carbonio e può causare sintomi associati all'esposizione al monossido di carbonio. Leggere attentamente le etichette contenenti informazioni sui rischi per la salute e le avvertenze sul corretto utilizzo di questi prodotti. Utilizzare i prodotti contenenti cloruro di metilene all'aperto, quando possibile; utilizzarli in ambienti chiusi solo se ben ventilati.

Ridurre al minimo l'esposizione al benzene.

Il benzene è un noto cancerogeno per l'uomo. Le principali fonti di questa sostanza chimica negli ambienti chiusi sono:

• fumo ambientale di tabacco
• combustibili immagazzinati
• forniture per la pittura
• emissioni automobilistiche nei garage annessi

Le azioni che ridurranno l'esposizione al benzene includono:

• eliminare il fumo in casa
• garantire la massima ventilazione durante la verniciatura
• scartare le scorte di vernice e i carburanti speciali che non verranno utilizzati immediatamente

Ridurre al minimo l'esposizione alle emissioni di percloroetilene provenienti da materiali appena lavati a secco.

Il percloroetilene è la sostanza chimica più utilizzata nel lavaggio a secco. Studi di laboratorio hanno dimostrato che è cancerogeno per gli animali. Studi recenti indicano che le persone inalano basse concentrazioni di questa sostanza chimica sia nelle case dove vengono conservati i capi lavati a secco, sia quando indossano indumenti lavati a secco. Le lavanderie a secco recuperano il percloroetilene durante il processo di lavaggio a secco per risparmiare denaro riutilizzandolo, e ne rimuovono una quantità maggiore durante le fasi di stiratura e finitura. Tuttavia, alcune lavanderie a secco non rimuovono sempre la quantità massima di percloroetilene possibile.

È prudente adottare misure per ridurre al minimo l'esposizione a questa sostanza chimica.

• Se al momento del ritiro gli articoli lavati a secco emanano un forte odore di sostanze chimiche, non accettateli finché non saranno stati asciugati correttamente.
• Se, nelle visite successive, vi vengono restituiti articoli con un odore chimico, provate un'altra lavanderia a secco.

 

Fonte: https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality