Perché la qualità dell'aria interna è importante per le scuole

Panoramica

La maggior parte delle persone è consapevole che l'inquinamento atmosferico esterno può avere un impatto sulla salute, ma anche l'inquinamento atmosferico interno può avere effetti significativi e dannosi sulla salute. Studi dell'EPA sull'esposizione umana agli inquinanti atmosferici indicano che i livelli di inquinanti negli ambienti interni possono essere da due a cinque volte – e occasionalmente più di 100 volte – superiori ai livelli esterni.1 Questi livelli di inquinanti atmosferici interni sono particolarmente preoccupanti, poiché la maggior parte delle persone trascorre circa il 90% del proprio tempo in ambienti chiusi. Ai fini di queste linee guida, la definizione di buona gestione della qualità dell'aria interna (IAQ) include:

• Controllo degli inquinanti atmosferici;
• Introduzione e distribuzione di aria esterna adeguata; e
• Mantenimento di temperatura e umidità relativa accettabili

Temperatura e umidità non possono essere trascurate, perché le preoccupazioni relative al comfort termico sono alla base di molte lamentele sulla "scarsa qualità dell'aria". Inoltre, temperatura e umidità sono tra i tanti fattori che incidono sui livelli di contaminazione indoor.

È necessario considerare anche le fonti esterne, poiché l'aria esterna entra negli edifici scolastici attraverso finestre, porte e sistemi di ventilazione. Pertanto, i trasporti e le attività di manutenzione del verde diventano fattori che influenzano i livelli di inquinamento indoor e la qualità dell'aria esterna nei cortili scolastici.

Perché la qualità dell'aria interna è importante?

Negli ultimi anni, gli studi comparativi sul rischio condotti dal Science Advisory Board (SAB) dell'EPA hanno costantemente classificato l'inquinamento dell'aria interna tra i primi cinque rischi ambientali per la salute pubblica. Una buona qualità dell'aria interna è una componente importante di un ambiente interno sano e può aiutare le scuole a raggiungere il loro obiettivo primario: l'istruzione dei bambini.

La mancata prevenzione o risposta tempestiva ai problemi di qualità dell'aria interna può aumentare gli effetti sulla salute a breve e lungo termine di studenti e personale, come ad esempio:

• Tosse;
• Irritazione oculare;
• Mal di testa;
• Reazioni allergiche;
• Aggravare l'asma e/o altre malattie respiratorie; e
• In rari casi, contribuiscono a patologie potenzialmente letali, come la legionellosi o l'avvelenamento da monossido di carbonio.

Quasi 1 bambino su 13 in età scolare soffre di asma, che è la principale causa di assenteismo scolastico dovuto a malattie croniche. Esistono prove concrete che l'esposizione ambientale interna ad allergeni (come acari della polvere, parassiti e muffe) svolga un ruolo nello scatenare i sintomi dell'asma. Questi allergeni sono comuni nelle scuole. È inoltre dimostrato che l'esposizione ai gas di scarico diesel degli scuolabus e di altri veicoli aggrava l'asma e le allergie. Questi problemi possono:

• Influenzare la frequenza, il comfort e il rendimento degli studenti;
• Ridurre le prestazioni degli insegnanti e del personale;
• Accelerare il deterioramento e ridurre l'efficienza degli impianti e delle attrezzature fisiche della scuola;
• Aumentare il rischio di chiusura delle scuole o di trasferimento degli occupanti;
• Rapporti tesi tra amministrazione scolastica, genitori e personale;
• Creare pubblicità negativa;
• Impatto sulla fiducia della comunità; e
• Creare problemi di responsabilità.

I problemi di qualità dell'aria interna possono essere subdoli e non sempre producono impatti facilmente riconoscibili sulla salute, sul benessere o sull'organismo. I sintomi includono mal di testa, affaticamento, mancanza di respiro, congestione sinusale, tosse, starnuti, vertigini, nausea e irritazione di occhi, naso, gola e pelle. I sintomi potrebbero non essere necessariamente dovuti a carenze nella qualità dell'aria, ma possono anche essere causati da altri fattori, come scarsa illuminazione, stress, rumore e altro ancora. A causa delle diverse sensibilità degli occupanti delle scuole, i problemi di qualità dell'aria interna possono interessare un gruppo di persone o un singolo individuo e possono influenzare ciascuno in modi diversi.

Gli individui che potrebbero essere particolarmente sensibili agli effetti dei contaminanti dell'aria interna includono, ma non sono limitati a, persone con:

• Asma, allergie o sensibilità chimiche;
• Malattie respiratorie;
• Sistemi immunitari soppressi (a causa di radiazioni, chemioterapia o malattie); e
• Lenti a contatto.

Alcuni gruppi di persone possono essere particolarmente vulnerabili all'esposizione a determinati inquinanti o miscele di inquinanti. Ad esempio, le persone con malattie cardiache possono essere più esposte al monossido di carbonio rispetto agli individui sani. Le persone esposte a livelli significativi di biossido di azoto presentano anche un rischio maggiore di infezioni respiratorie.

Inoltre, il corpo in via di sviluppo dei bambini potrebbe essere più suscettibile all'esposizione ambientale rispetto a quello degli adulti. I bambini respirano più aria, mangiano più cibo e bevono più liquidi in proporzione al loro peso corporeo rispetto agli adulti. Pertanto, la qualità dell'aria nelle scuole è motivo di particolare preoccupazione. Una corretta manutenzione dell'aria interna è più di una questione di "qualità": comprende la sicurezza e la gestione degli investimenti in studenti, personale e strutture.

Per maggiori informazioni, vedereQualità dell'aria interna.

Riferimenti

1. Wallace, Lance A., et al. Studio sulla metodologia di valutazione dell'esposizione totale (TEAM): esposizioni personali, relazioni tra ambienti interni ed esterni e livelli di composti organici volatili nell'aria respirata nel New Jersey.Ambiente Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516

Proveniente da https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools