La questione se la SARS-CoV-2 sia trasmessa principalmente da goccioline o aerosol è stata molto controversa.Abbiamo cercato di spiegare questa controversia attraverso un'analisi storica della ricerca sulla trasmissione in altre malattie.Per la maggior parte della storia umana, il paradigma dominante è stato che molte malattie sono state trasportate dall'aria, spesso su lunghe distanze e in modo fantasmagorico.Questo paradigma miasmatico fu messo in discussione tra la metà e la fine del XIX secolo con l'ascesa della teoria dei germi e quando si scoprì che malattie come il colera, la febbre puerperale e la malaria si trasmettevano effettivamente in altri modi.Motivato dalle sue opinioni sull'importanza dell'infezione da contatto/goccioline e dalla resistenza che incontrò dall'influenza residua della teoria del miasma, l'importante funzionario della sanità pubblica Charles Chapin nel 1910 contribuì ad avviare un cambio di paradigma di successo, ritenendo la trasmissione aerea molto improbabile.Questo nuovo paradigma divenne dominante.Tuttavia, la mancanza di comprensione degli aerosol ha portato a errori sistematici nell'interpretazione delle prove della ricerca sulle vie di trasmissione.Per i successivi cinquant'anni, la trasmissione per via aerea fu considerata di importanza trascurabile o minore per tutte le principali malattie respiratorie, fino a una dimostrazione della trasmissione per via aerea della tubercolosi (che si pensava erroneamente fosse trasmessa tramite goccioline) nel 1962. Il paradigma contatto/goccioline rimase dominante e solo poche malattie erano ampiamente accettate come trasmesse per via aerea prima del COVID-19: quelle chiaramente trasmesse a persone che non si trovavano nella stessa stanza.L'accelerazione della ricerca interdisciplinare ispirata dalla pandemia di COVID-19 ha dimostrato che la trasmissione aerea è una delle principali modalità di trasmissione di questa malattia ed è probabile che sia significativa per molte malattie infettive respiratorie.
Implicazioni pratiche
Dall'inizio del XX secolo, c'è stata resistenza ad accettare che le malattie si trasmettano attraverso l'aria, il che è stato particolarmente dannoso durante la pandemia di COVID-19.Una delle ragioni principali di questa resistenza risiede nella storia della comprensione scientifica della trasmissione della malattia: la trasmissione attraverso l'aria è stata ritenuta dominante durante la maggior parte della storia umana, ma il pendolo ha oscillato troppo all'inizio del XX secolo.Per decenni si è pensato che nessuna malattia importante fosse trasmessa per via aerea.Chiarire questa storia e gli errori in essa radicati che ancora persistono, speriamo di facilitare il progresso in questo campo in futuro.
La pandemia di COVID-19 ha motivato un intenso dibattito sulle modalità di trasmissione del virus SARS-CoV-2, coinvolgendo principalmente tre modalità: in primo luogo, l'impatto delle goccioline "trasmesse da spray" su occhi, narici o bocca, che altrimenti cadono a terra vicino alla persona infetta.In secondo luogo, al tatto, sia per contatto diretto con una persona infetta, sia indirettamente per contatto con una superficie contaminata ("fomite") seguita dall'autoinoculazione toccando l'interno degli occhi, del naso o della bocca.In terzo luogo, per inalazione di aerosol, alcuni dei quali possono rimanere sospesi nell'aria per ore ("trasmissione aerea").1,2
Le organizzazioni di sanità pubblica, inclusa l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), hanno inizialmente dichiarato che il virus si trasmetteva in grosse goccioline che cadevano a terra vicino alla persona infetta, nonché toccando superfici contaminate.L'OMS ha dichiarato enfaticamente il 28 marzo 2020 che SARS-CoV-2 non era in volo (tranne nel caso di "procedure mediche che generano aerosol" molto specifiche) e che si trattava di "disinformazione" affermare il contrario.3Questo consiglio era in conflitto con quello di molti scienziati che affermavano che la trasmissione aerea avrebbe probabilmente contribuito in modo significativo.ad es. rif.4-9Nel corso del tempo, l'OMS ha gradualmente ammorbidito questa posizione: in primo luogo, ammettendo che la trasmissione per via aerea fosse possibile ma improbabile;10poi, senza spiegazioni, promuovere il ruolo della ventilazione nel novembre 2020 per controllare la diffusione del virus (che è utile solo per controllare i patogeni nell'aria);11dichiarando poi, il 30 aprile 2021, che la trasmissione del SARS-CoV-2 tramite aerosol è importante (pur non utilizzando la parola “airborne”).12Sebbene un funzionario di alto rango dell'OMS abbia ammesso in un'intervista alla stampa in quel periodo che "il motivo per cui stiamo promuovendo la ventilazione è che questo virus può essere trasportato dall'aria", hanno anche affermato di aver evitato di usare la parola "trasportata dall'aria".13Infine, nel dicembre 2021, l'OMS ha aggiornato una pagina del suo sito Web per affermare chiaramente che la trasmissione aerea a corto e lungo raggio è importante, chiarendo anche che "trasmissione per aerosol" e "trasmissione aerea" sono sinonimi.14Tuttavia, a parte quella pagina web, la descrizione del virus come "disperso nell'aria" continua ad essere quasi completamente assente dalle comunicazioni pubbliche dell'OMS a partire da marzo 2022.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli Stati Uniti hanno seguito un percorso parallelo: in primo luogo, affermando l'importanza della trasmissione di goccioline;poi, nel settembre 2020, pubblicando brevemente sul proprio sito web un'accettazione della trasmissione aerea che è stata rimossa tre giorni dopo;15e infine, il 7 maggio 2021, riconoscendo che l'inalazione di aerosol è importante per la trasmissione.16Tuttavia, il CDC usava spesso il termine "droplet respiratorio", generalmente associato a goccioline di grandi dimensioni che cadono rapidamente a terra,17per riferirsi agli aerosol,18creando una notevole confusione.19Nessuna delle due organizzazioni ha evidenziato i cambiamenti nelle conferenze stampa o nelle grandi campagne di comunicazione.20Quando queste ammissioni limitate furono fatte da entrambe le organizzazioni, le prove della trasmissione per via aerea si erano accumulate e molti scienziati e medici affermavano che la trasmissione per via aerea non era solo una possibile modalità di trasmissione, ma probabilmente ilpredominantemodalità.21Nell'agosto 2021, il CDC ha dichiarato che la trasmissibilità della variante delta SARS-CoV-2 si avvicinava a quella della varicella, un virus aereo estremamente trasmissibile.22La variante omicron emersa alla fine del 2021 sembrava essere un virus a diffusione notevolmente rapida, che mostrava un numero riproduttivo elevato e un breve intervallo seriale.23
L'accettazione molto lenta e casuale delle prove della trasmissione aerea di SARS-CoV-2 da parte delle principali organizzazioni di sanità pubblica ha contribuito a un controllo subottimale della pandemia, mentre i benefici delle misure di protezione contro la trasmissione per aerosol stanno diventando ben consolidati.24-26Una più rapida accettazione di queste prove avrebbe incoraggiato linee guida che distinguessero le regole per interni ed esterni, maggiore attenzione alle attività all'aperto, raccomandazioni precedenti per le maschere, maggiore e precedente enfasi su una migliore vestibilità e filtro della maschera, nonché regole per indossare la maschera al chiuso anche quando l'allontanamento sociale potrebbe essere mantenuto, la ventilazione e la filtrazione.Un'accettazione anticipata avrebbe consentito una maggiore enfasi su queste misure e ridotto l'eccessivo tempo e denaro spesi per misure come la disinfezione delle superfici e le barriere laterali in plexiglass, che sono piuttosto inefficaci per la trasmissione aerea e, nel caso di quest'ultimo, possono anche essere controproducenti.29,30
Perché queste organizzazioni erano così lente e perché c'era tanta resistenza al cambiamento?Un precedente articolo ha considerato la questione del capitale scientifico (interessi acquisiti) da una prospettiva sociologica.31Evitare i costi associati alle misure necessarie per controllare la trasmissione aerea, come migliori dispositivi di protezione individuale (DPI) per gli operatori sanitari32e una migliore ventilazione33potrebbe aver avuto un ruolo.Altri hanno spiegato il ritardo in termini di percezione dei pericoli associati ai respiratori N9532che sono stati, tuttavia, contestati34o a causa della cattiva gestione delle scorte di emergenza che ha portato a carenze all'inizio della pandemia.ad es. rif.35
Un'ulteriore spiegazione non offerta da quelle pubblicazioni, ma che è del tutto coerente con le loro scoperte, è che l'esitazione nel considerare o adottare l'idea della trasmissione aerea di agenti patogeni era, in parte, dovuta a un errore concettuale introdotto oltre un secolo fa e si è radicato nei campi della salute pubblica e della prevenzione delle infezioni: un dogma secondo cui la trasmissione delle malattie respiratorie è causata da goccioline di grandi dimensioni e, quindi, gli sforzi di mitigazione delle goccioline sarebbero abbastanza buoni.Queste istituzioni hanno anche mostrato una riluttanza ad adeguarsi anche di fronte all'evidenza, in linea con le teorie sociologiche ed epistemologiche su come le persone che controllano le istituzioni possono resistere al cambiamento, specialmente se sembra minaccioso per la loro stessa posizione;come può operare il pensiero di gruppo, specialmente quando le persone si mettono sulla difensiva di fronte alla sfida dell'esterno;e come l'evoluzione scientifica possa avvenire attraverso cambiamenti di paradigma, anche se i difensori del vecchio paradigma si oppongono all'idea che una teoria alternativa abbia un supporto migliore dalle prove disponibili.36-38Pertanto, per comprendere la persistenza di questo errore, abbiamo cercato di esplorare la sua storia e, più in generale, la trasmissione di malattie per via aerea, e di evidenziare le tendenze chiave che hanno portato alla predominanza della teoria delle goccioline.
Vieni da https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Tempo di pubblicazione: 27 settembre 2022