Introduzione

I composti organici volatili (COV) vengono emessi sotto forma di gas da determinati solidi o liquidi. I COV includono una varietà di sostanze chimiche, alcune delle quali possono avere effetti negativi sulla salute a breve e lungo termine. Le concentrazioni di molti COV sono costantemente più elevate negli ambienti chiusi (fino a dieci volte superiori) rispetto agli ambienti aperti. I COV sono emessi da un'ampia gamma di prodotti, che si contano a migliaia.

Le sostanze chimiche organiche sono ampiamente utilizzate come ingredienti nei prodotti per la casa. Pitture, vernici e cere contengono solventi organici, così come molti prodotti per la pulizia, la disinfezione, la cosmetica, lo sgrassaggio e per l'hobbistica. Anche i combustibili sono composti da sostanze chimiche organiche. Tutti questi prodotti possono rilasciare composti organici durante l'uso e, in una certa misura, anche durante la conservazione.

Lo studio "Total Exposure Assessment Methodology (TEAM) Study" dell'Ufficio di Ricerca e Sviluppo dell'EPA (Volumi da I a IV, completato nel 1985) ha rilevato che i livelli di circa una dozzina di comuni inquinanti organici erano da 2 a 5 volte superiori all'interno delle abitazioni rispetto all'esterno, indipendentemente dal fatto che le abitazioni si trovassero in aree rurali o altamente industriali. Gli studi TEAM hanno indicato che, mentre le persone utilizzano prodotti contenenti sostanze chimiche organiche, possono esporre se stesse e gli altri a livelli di inquinanti molto elevati, e concentrazioni elevate possono persistere nell'aria a lungo dopo il completamento dell'attività.

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Fonti di COV

Prodotti per la casa, tra cui:

• vernici, sverniciatori e altri solventi
• conservanti del legno
• spray aerosol
• detergenti e disinfettanti
• repellenti per tarme e deodoranti per ambienti
• carburanti immagazzinati e prodotti per l'automotive
• forniture per hobby
• indumenti lavati a secco
• pesticida

Altri prodotti, tra cui:

• materiali da costruzione e arredamento
• apparecchiature per ufficio come fotocopiatrici e stampanti, correttori liquidi e carta autocopiante
• materiali grafici e artigianali, tra cui colle e adesivi, pennarelli indelebili e soluzioni fotografiche.

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Effetti sulla salute

Gli effetti sulla salute possono includere:

• Irritazione degli occhi, del naso e della gola
• Mal di testa, perdita di coordinazione e nausea
• Danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale
• Alcune sostanze organiche possono causare il cancro negli animali, mentre altre sono sospettate o note per causare il cancro negli esseri umani.

I principali segni o sintomi associati all'esposizione ai COV includono:

• irritazione congiuntivale
• fastidio al naso e alla gola
• mal di testa
• reazione allergica cutanea
• dispnea
• calo dei livelli sierici di colinesterasi
• nausea
• emesi
• epistassi
• fatica
• vertigini

La capacità delle sostanze chimiche organiche di provocare effetti sulla salute varia notevolmente da quelle altamente tossiche a quelle senza effetti noti sulla salute.

Come per altri inquinanti, l'entità e la natura degli effetti sulla salute dipenderanno da molti fattori, tra cui il livello di esposizione e la durata dell'esposizione. Tra i sintomi immediati che alcune persone hanno manifestato subito dopo l'esposizione ad alcune sostanze organiche figurano:

• Irritazione degli occhi e delle vie respiratorie
• mal di testa
• vertigini
• disturbi visivi e deficit della memoria

Attualmente non si sa molto sugli effetti sulla salute derivanti dalle concentrazioni di sostanze organiche solitamente presenti nelle case.

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Livelli nelle case

Studi hanno rilevato che i livelli di diverse sostanze organiche negli ambienti chiusi sono in media da 2 a 5 volte superiori rispetto a quelli all'aperto. Durante e per diverse ore immediatamente dopo determinate attività, come la sverniciatura, i livelli possono essere 1.000 volte superiori ai livelli di fondo all'aperto.

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Passaggi per ridurre l'esposizione

• Aumentare la ventilazione quando si utilizzano prodotti che emettono COV.
• Rispettare o superare le precauzioni indicate sull'etichetta.
• Non conservare all'interno della scuola contenitori aperti di vernici e materiali simili inutilizzati.
• La formaldeide, uno dei COV più noti, è uno dei pochi inquinanti dell'aria indoor la cui concentrazione può essere facilmente misurata.
  • Identificare e, se possibile, rimuovere la fonte.
  • Se non è possibile rimuoverlo, ridurre l'esposizione utilizzando un sigillante su tutte le superfici esposte dei pannelli e degli altri arredi.
• Utilizzare tecniche di lotta integrata contro i parassiti per ridurre la necessità di pesticidi.
• Utilizzare prodotti per la casa seguendo le istruzioni del produttore.
• Assicuratevi di fornire abbondante aria fresca quando utilizzate questi prodotti.
• Smaltisci in modo sicuro i contenitori inutilizzati o poco utilizzati; acquistane quantità che utilizzerai presto.
• Tenere fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.
• Non mescolare mai prodotti per la cura della casa se non diversamente indicato sull'etichetta.

Seguire attentamente le istruzioni riportate sull'etichetta.

I prodotti potenzialmente pericolosi riportano spesso avvertenze volte a ridurre l'esposizione dell'utente. Ad esempio, se un'etichetta indica di utilizzare il prodotto in un'area ben ventilata, è consigliabile utilizzarlo all'aperto o in aree dotate di aspiratore. In caso contrario, aprire le finestre per garantire la massima quantità d'aria esterna possibile.

Smaltire in modo sicuro i contenitori parzialmente pieni di prodotti chimici vecchi o non necessari.

Poiché i gas possono fuoriuscire anche da contenitori chiusi, questo singolo passaggio potrebbe contribuire a ridurre le concentrazioni di sostanze chimiche organiche in casa. (Assicurati che i materiali che decidi di conservare siano conservati non solo in un luogo ben ventilato, ma anche fuori dalla portata dei bambini). Non gettare semplicemente questi prodotti indesiderati nella spazzatura. Scopri se il tuo comune o un'organizzazione nella tua comunità sponsorizza giornate speciali per la raccolta dei rifiuti domestici tossici. Se disponibili, usufruiscine per smaltire i contenitori indesiderati in modo sicuro. Se non sono disponibili giornate di raccolta, valuta di organizzarne una.

Acquista quantità limitate.

Se utilizzi prodotti solo occasionalmente o stagionalmente, come vernici, sverniciatori e cherosene per stufe o benzina per tosaerba, acquista solo la quantità che utilizzerai immediatamente.

Ridurre al minimo l'esposizione alle emissioni dei prodotti contenenti cloruro di metilene.

I prodotti di consumo che contengono cloruro di metilene includono sverniciatori, solventi per adesivi e vernici spray. Il cloruro di metilene è noto per essere cancerogeno negli animali. Inoltre, il cloruro di metilene viene convertito in monossido di carbonio nell'organismo e può causare sintomi associati all'esposizione al monossido di carbonio. Leggere attentamente le etichette contenenti informazioni sui rischi per la salute e le precauzioni per l'uso corretto di questi prodotti. Utilizzare prodotti contenenti cloruro di metilene all'aperto quando possibile; utilizzare in ambienti chiusi solo se l'area è ben ventilata.

Ridurre al minimo l'esposizione al benzene.

Il benzene è un noto cancerogeno per l'uomo. Le principali fonti indoor di questa sostanza chimica sono:

• fumo di tabacco ambientale
• combustibili immagazzinati
• forniture per vernici
• emissioni delle automobili nei garage annessi

Le azioni che ridurranno l'esposizione al benzene includono:

• eliminare il fumo in casa
• garantendo la massima ventilazione durante la verniciatura
• scartare le forniture di vernice e i combustibili speciali che non verranno utilizzati immediatamente

Ridurre al minimo l'esposizione alle emissioni di percloroetilene provenienti da materiali appena lavati a secco.

Il percloroetilene è la sostanza chimica più utilizzata nel lavaggio a secco. Studi di laboratorio hanno dimostrato che causa il cancro negli animali. Studi recenti indicano che le persone respirano bassi livelli di questa sostanza chimica sia nelle case in cui vengono conservati i prodotti lavati a secco, sia quando indossano indumenti lavati a secco. Le lavanderie a secco recuperano il percloroetilene durante il processo di lavaggio a secco, in modo da poter risparmiare denaro riutilizzandolo, e ne rimuovono una maggiore quantità durante i processi di stiratura e finitura. Alcune lavanderie a secco, tuttavia, non rimuovono sempre la massima quantità possibile di percloroetilene.

È prudente adottare misure per ridurre al minimo l'esposizione a questa sostanza chimica.

• Se al momento del ritiro i capi lavati a secco emanano un forte odore chimico, non accettarli finché non saranno stati asciugati correttamente.
• Se durante le visite successive ti vengono restituiti articoli con un odore chimico, prova a rivolgerti a un'altra lavanderia a secco.

 

Proveniente da https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality