Guida alla qualità dell'aria interna

Introduzione

Preoccupazioni relative alla qualità dell'aria interna

Nella vita di tutti i giorni, siamo esposti a diversi rischi per la nostra salute. Guidare l'auto, volare in aereo, praticare attività ricreative ed essere esposti a inquinanti ambientali comportano vari gradi di rischio. Alcuni rischi sono semplicemente inevitabili. Altri scegliamo di accettarli perché altrimenti limiteremmo la nostra capacità di vivere la vita che desideriamo. Altri ancora sono rischi che potremmo decidere di evitare se avessimo la possibilità di fare scelte consapevoli. L'inquinamento dell'aria negli ambienti chiusi è un rischio su cui si può intervenire.

Negli ultimi anni, un numero crescente di studi scientifici ha dimostrato che l'aria all'interno delle abitazioni e di altri edifici può essere più inquinata dell'aria esterna, persino nelle città più grandi e industrializzate. Altre ricerche indicano che le persone trascorrono circa il 90% del loro tempo in ambienti chiusi. Pertanto, per molte persone, i rischi per la salute derivanti dall'esposizione all'inquinamento atmosferico in ambienti chiusi possono essere maggiori rispetto a quelli derivanti dall'esposizione all'aria esterna.

Inoltre, le persone che possono essere esposte agli inquinanti dell'aria interna per periodi di tempo più lunghi sono spesso quelle più suscettibili agli effetti dell'inquinamento dell'aria interna. Tali gruppi includono i bambini, gli anziani e i malati cronici, in particolare coloro che soffrono di malattie respiratorie o cardiovascolari.

Perché una guida sulla sicurezza dell'aria interna?

Sebbene i livelli di inquinanti provenienti da singole fonti possano non rappresentare di per sé un rischio significativo per la salute, la maggior parte delle abitazioni presenta più di una fonte che contribuisce all'inquinamento dell'aria interna. L'effetto cumulativo di queste fonti può comportare un rischio serio. Fortunatamente, la maggior parte delle persone può adottare delle misure sia per ridurre il rischio derivante dalle fonti esistenti, sia per prevenire l'insorgere di nuovi problemi. Questa guida alla sicurezza è stata redatta dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) e dalla Commissione per la Sicurezza dei Prodotti di Consumo degli Stati Uniti (CPSC) per aiutarvi a decidere se intraprendere azioni che possano ridurre il livello di inquinamento dell'aria interna nella vostra casa.

Poiché molti americani trascorrono molto tempo in uffici dotati di impianti di riscaldamento, raffreddamento e ventilazione meccanica, il documento include anche una breve sezione sulle cause della scarsa qualità dell'aria negli uffici e su cosa si può fare se si sospetta che il proprio ufficio possa avere un problema. Sono inoltre disponibili un glossario e un elenco di organizzazioni presso cui reperire ulteriori informazioni.

Qualità dell'aria interna nella tua casa

Quali sono le cause dei problemi legati alla qualità dell'aria negli ambienti interni?

Le fonti di inquinamento interne che rilasciano gas o particelle nell'aria sono la causa principale dei problemi di qualità dell'aria nelle abitazioni. Una ventilazione inadeguata può aumentare i livelli di inquinanti interni, non immettendo sufficiente aria esterna per diluire le emissioni provenienti da fonti interne e non riuscendo a espellere gli inquinanti dall'ambiente interno. Anche temperature e livelli di umidità elevati possono aumentare le concentrazioni di alcuni inquinanti.

Fonti inquinanti

In qualsiasi abitazione esistono numerose fonti di inquinamento dell'aria interna. Tra queste figurano fonti di combustione come petrolio, gas, cherosene, carbone, legna e prodotti del tabacco; materiali da costruzione e arredi di varia natura, come isolanti deteriorati contenenti amianto, moquette bagnata o umida e mobili realizzati con determinati prodotti in legno pressato; prodotti per la pulizia e la manutenzione della casa, per la cura personale o per gli hobby; impianti di riscaldamento e raffreddamento centralizzati e dispositivi di umidificazione; e fonti esterne come radon, pesticidi e inquinamento atmosferico esterno.

L'importanza relativa di una singola fonte dipende dalla quantità di un determinato inquinante che emette e dalla pericolosità di tali emissioni. In alcuni casi, fattori come l'età della fonte e la sua corretta manutenzione risultano significativi. Ad esempio, un fornello a gas regolato in modo errato può emettere una quantità di monossido di carbonio significativamente maggiore rispetto a uno regolato correttamente.

Alcune fonti, come materiali da costruzione, arredi e prodotti per la casa come i deodoranti per ambienti, rilasciano inquinanti in modo più o meno continuo. Altre fonti, legate ad attività svolte in casa, rilasciano inquinanti in modo intermittente. Tra queste rientrano il fumo, l'uso di stufe, forni o termosifoni senza ventilazione o malfunzionanti, l'uso di solventi per la pulizia e per attività hobbistiche, l'uso di sverniciatori per lavori di ristrutturazione e l'uso di prodotti per la pulizia e pesticidi per le pulizie domestiche. Elevate concentrazioni di inquinanti possono persistere nell'aria per lunghi periodi dopo alcune di queste attività.

Quantità di ventilazione

Se in una casa entra troppa poca aria esterna, gli inquinanti possono accumularsi fino a raggiungere livelli che possono causare problemi di salute e di comfort. A meno che non siano costruite con speciali sistemi di ventilazione meccanica, le case progettate e costruite per ridurre al minimo la quantità di aria esterna che può "fuoriuscire" possono presentare livelli di inquinanti più elevati rispetto ad altre abitazioni. Tuttavia, poiché alcune condizioni meteorologiche possono ridurre drasticamente la quantità di aria esterna che entra in una casa, gli inquinanti possono accumularsi anche in case che normalmente sono considerate "a bassa permeabilità".

Come entra l'aria esterna in una casa?

L'aria esterna entra ed esce da una casa attraverso: infiltrazione, ventilazione naturale e ventilazione meccanica. Nel processo noto come infiltrazione, l'aria esterna fluisce all'interno dell'abitazione attraverso aperture, giunti e fessure in pareti, pavimenti e soffitti, nonché intorno a finestre e porte. Nella ventilazione naturale, l'aria si muove attraverso finestre e porte aperte. Il movimento dell'aria associato all'infiltrazione e alla ventilazione naturale è causato dalle differenze di temperatura tra interno ed esterno e dal vento. Infine, esistono diversi dispositivi di ventilazione meccanica, dai ventilatori con sfiato esterno che rimuovono intermittentemente l'aria da una singola stanza, come bagni e cucina, ai sistemi di trattamento dell'aria che utilizzano ventilatori e condotti per rimuovere continuamente l'aria interna e distribuire aria esterna filtrata e condizionata in punti strategici della casa. La velocità con cui l'aria esterna sostituisce l'aria interna è definita tasso di ricambio d'aria. Quando l'infiltrazione, la ventilazione naturale o la ventilazione meccanica sono scarse, il tasso di ricambio d'aria è basso e i livelli di inquinanti possono aumentare.

Fonte: https://www.cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality