Introduzione

I composti organici volatili (COV) vengono emessi come gas da determinati solidi o liquidi. I COV comprendono una varietà di sostanze chimiche, alcune delle quali possono avere effetti negativi sulla salute a breve e lungo termine. Le concentrazioni di molti COV sono costantemente più elevate negli ambienti chiusi (fino a dieci volte superiori) rispetto all'esterno. I COV sono emessi da una vasta gamma di prodotti che si contano a migliaia.

Le sostanze chimiche organiche sono ampiamente utilizzate come ingredienti nei prodotti per la casa. Pitture, vernici e cere contengono tutti solventi organici, così come molti prodotti per la pulizia, la disinfezione, i cosmetici, lo sgrassaggio e l'hobbistica. I carburanti sono costituiti da sostanze chimiche organiche. Tutti questi prodotti possono rilasciare composti organici durante l'utilizzo e, in una certa misura, quando vengono conservati.

Lo studio "TEAM (Total Exposure Assessment Methodology)" dell'Ufficio di ricerca e sviluppo dell'EPA (volumi da I a IV, completato nel 1985) ha rilevato che i livelli di circa una dozzina di inquinanti organici comuni sono da 2 a 5 volte più alti all'interno delle case che all'esterno, indipendentemente dal fatto che le case erano situate in zone rurali o altamente industriali. Gli studi TEAM hanno indicato che mentre le persone utilizzano prodotti contenenti sostanze chimiche organiche, possono esporre se stesse e gli altri a livelli di sostanze inquinanti molto elevati e concentrazioni elevate possono persistere nell’aria per molto tempo dopo il completamento dell’attività.

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Fonti di COV

Prodotti per la casa, tra cui:

• vernici, svernicianti e altri solventi
• preservativi del legno
• spray aerosol
• detergenti e disinfettanti
• repellenti per tarme e deodoranti per ambienti
• carburanti immagazzinati e prodotti automobilistici
• forniture per l'hobbistica
• indumenti lavati a secco
• pesticida

Altri prodotti, tra cui:

• materiali da costruzione e arredi
• apparecchiature per ufficio come fotocopiatrici e stampanti, liquidi correttori e carta autocopiante
• materiali grafici e artigianali tra cui colle e adesivi, pennarelli permanenti e soluzioni fotografiche.

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Effetti sulla salute

Gli effetti sulla salute possono includere:

• Irritazione agli occhi, al naso e alla gola
• Mal di testa, perdita di coordinazione e nausea
• Danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale
• Alcuni composti organici possono causare il cancro negli animali, altri si sospetta o sono noti che causino il cancro negli esseri umani.

I principali segni o sintomi associati all’esposizione ai COV includono:

• irritazione congiuntivale
• fastidio al naso e alla gola
• mal di testa
• reazione allergica cutanea
• dispnea
• diminuzione dei livelli sierici di colinesterasi
• nausea
• emesi
• epistassi
• fatica
• vertigini

La capacità delle sostanze chimiche organiche di causare effetti sulla salute varia notevolmente da quelle altamente tossiche a quelle senza effetti sulla salute noti.

Come per altri inquinanti, l’entità e la natura degli effetti sulla salute dipenderanno da molti fattori, tra cui il livello di esposizione e la durata dell’esposizione. Tra i sintomi immediati che alcune persone hanno sperimentato subito dopo l'esposizione ad alcune sostanze organiche figurano:

• Irritazione degli occhi e delle vie respiratorie
• mal di testa
• vertigini
• disturbi visivi e disturbi della memoria

Al momento, non si sa molto sugli effetti sulla salute derivanti dai livelli di sostanze organiche solitamente presenti nelle case.

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Livelli nelle case

Gli studi hanno scoperto che i livelli di diverse sostanze organiche sono in media da 2 a 5 volte più alti all'interno che all'esterno. Durante e per diverse ore immediatamente successive a determinate attività, come la sverniciatura, i livelli possono essere 1.000 volte superiori ai livelli esterni.

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Passaggi per ridurre l'esposizione

• Aumentare la ventilazione quando si utilizzano prodotti che emettono COV.
• Soddisfare o superare le precauzioni sull'etichetta.
• Non conservare contenitori aperti di vernici non utilizzate e materiali simili all'interno della scuola.
• La formaldeide, uno dei COV più conosciuti, è uno dei pochi inquinanti dell'aria interna che possono essere facilmente misurati.
  • Identificare e, se possibile, rimuovere la fonte.
  • Se non è possibile rimuoverlo, ridurre l'esposizione utilizzando un sigillante su tutte le superfici esposte di pannelli e altri arredi.
• Utilizzare tecniche di gestione integrata dei parassiti per ridurre la necessità di pesticidi.
• Utilizzare i prodotti per la casa secondo le indicazioni del produttore.
• Assicurati di fornire molta aria fresca quando usi questi prodotti.
• Gettare in modo sicuro i contenitori non utilizzati o poco utilizzati; acquista in quantità che utilizzerai presto.
• Tenere fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.
• Non mescolare mai prodotti per la cura della casa se non indicato sull'etichetta.

Seguire attentamente le istruzioni sull'etichetta.

I prodotti potenzialmente pericolosi spesso presentano avvertenze volte a ridurre l'esposizione dell'utente. Ad esempio, se un'etichetta dice di utilizzare il prodotto in un'area ben ventilata, vai all'aperto o in aree dotate di aspiratore per utilizzarlo. Altrimenti, apri le finestre per fornire la massima quantità di aria esterna possibile.

Gettare in modo sicuro i contenitori parzialmente pieni di prodotti chimici vecchi o non più necessari.

Poiché i gas possono fuoriuscire anche da contenitori chiusi, questo singolo passaggio potrebbe aiutare a ridurre le concentrazioni di sostanze chimiche organiche nella tua casa. (Assicuratevi che i materiali che decidete di conservare siano conservati non solo in un'area ben ventilata ma anche fuori dalla portata dei bambini.) Non gettate semplicemente questi prodotti indesiderati nel bidone della spazzatura. Scopri se il tuo governo locale o qualsiasi organizzazione nella tua comunità sponsorizza giornate speciali per la raccolta dei rifiuti domestici tossici. Se tali giorni sono disponibili, usali per smaltire i contenitori indesiderati in modo sicuro. Se non sono disponibili giorni di raccolta di questo tipo, pensa a organizzarne uno.

Acquista quantità limitate.

Se usi prodotti solo occasionalmente o stagionalmente, come vernici, svernicianti e cherosene per stufe o benzina per tosaerba, acquista solo la quantità che utilizzerai immediatamente.

Mantenere al minimo l'esposizione alle emissioni derivanti da prodotti contenenti cloruro di metilene.

I prodotti di consumo che contengono cloruro di metilene includono svernicianti, solventi adesivi e vernici spray aerosol. È noto che il cloruro di metilene provoca il cancro negli animali. Inoltre, il cloruro di metilene viene convertito in monossido di carbonio nel corpo e può causare sintomi associati all'esposizione al monossido di carbonio. Leggere attentamente le etichette contenenti informazioni sui rischi per la salute e avvertenze sul corretto utilizzo di questi prodotti. Utilizzare prodotti che contengono cloruro di metilene all'aperto quando possibile; utilizzare in ambienti chiusi solo se la zona è ben ventilata.

Mantenere l'esposizione al benzene al minimo.

Il benzene è un noto cancerogeno per l'uomo. Le principali fonti interne di questa sostanza chimica sono:

• fumo di tabacco ambientale
• combustibili stoccati
• forniture di vernici
• emissioni di automobili nei garage annessi

Le azioni che ridurranno l’esposizione al benzene includono:

• eliminare il fumo in casa
• garantendo la massima ventilazione durante la verniciatura
• scartare forniture di vernici e combustibili speciali che non verranno utilizzati immediatamente

Mantenere al minimo l'esposizione alle emissioni di percloroetilene provenienti dai materiali appena lavati a secco.

Il percloroetilene è la sostanza chimica più utilizzata nel lavaggio a secco. Negli studi di laboratorio è stato dimostrato che provoca il cancro negli animali. Studi recenti indicano che le persone respirano bassi livelli di questa sostanza chimica sia nelle case in cui sono conservati i prodotti lavati a secco, sia mentre indossano indumenti lavati a secco. Le tintorie recuperano il percloroetilene durante il processo di lavaggio a secco in modo da poter risparmiare denaro riutilizzandolo e rimuovono una maggiore quantità di sostanza chimica durante i processi di pressatura e finitura. Alcune lavanderie, tuttavia, non rimuovono sempre la massima quantità di percloroetilene.

È prudente adottare misure per ridurre al minimo l’esposizione a questa sostanza chimica.

• Se i capi lavati a secco hanno un forte odore chimico quando li raccogli, non accettarli finché non sono stati adeguatamente asciugati.
• Se alle visite successive ti vengono restituiti prodotti con un odore chimico, prova un'altra lavanderia a secco.

 

Proveniente da https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality